Zehn Personen treffen sich in einem Palast, weil sie ein Erbe antreten sollen. Sie kennen sich nicht und auch der Erblasser ist ihnen unbekannt. Die Notarin hat allerdings eine Überraschung für sie bereit: Nur wenn sie gemeinsam eine Aufgabe lösen, werden sie das Erbe bekommen. Misstrauen und Neid scheinen diese Gemeinsamkeit zu verhindern und unvermittelt beginnt das Haus um sie herum lebendig zu werden. Am Ende hängt ihr Leben davon ab, ihren Egoismus zu überwinden.

Michael Ende hat sein Stück „komische Tragödie“ genannt. Es spiegelt das Bild einer Gesellschaft, deren Verwandtschaft mit unserer heutigen dem Betrachtenden auffallen könnte.